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A suposição atual é que cada ano que um cão vive é equivalente a sete anos humanos em qualquer estágio da vida do animal. Esse fator de conversão — cada ano de vida de um cão sendo tratado como equivalente a sete anos humanos — vem da divisão da expectativa de vida humana de cerca de 77 anos pela expectativa de vida canina de cerca de 11. Mas novas pesquisas sugerem que as coisas não são tão simples.

Cientistas utilizam hoje o método da "metilação" (a adição de grupos metil - um átomo de carbono ligado a três átomos de hidrogênio- ao DNA) para indicadar a idade. Muitos marcadores fisiológicos importantes, como o desenvolvimento dos dentes, parecem ocorrer nos mesmos níveis de metilação em diferentes espécies. Assim, combinando os níveis de metilação em labradores e humanos, os pesquisadores derivaram uma fórmula para mapear a idade do cão com seu equivalente humano.

Essa fórmula é: idade equivalente humana = 16 x ln (idade cronológica do cão) + 31.